Meta troca comando do WhatsApp e aposta US$ 900 milhões

A Meta decidiu trocar o comando do WhatsApp e, de quebra, abriu o caixa para investir US$ 900 milhões na empresa fundada pelo novo chefe do aplicativo. Kunal Shah, criador da fintech indiana Cred, assumirá o posto ocupado há cerca de sete anos por Will Cathcart.

O aporte dará à dona do Facebook e do Instagram uma participação próxima de 20% na Cred. A operação avalia a fintech em aproximadamente US$ 4,5 bilhões e combina compra de novas ações com a aquisição de papéis pertencentes a investidores atuais.

Na prática, a Meta não contratou apenas um executivo. Investiu quase US$ 1 bilhão no negócio dele antes de entregar as chaves de uma plataforma com mais de 3 bilhões de usuários mensais. É recrutamento com cheque — e muitos zeros.

Novo chefe terá missão de monetizar o WhatsApp

A chegada de Kunal Shah ocorre num momento em que a Meta tenta transformar o tamanho do WhatsApp em receitas mais robustas. Entre as prioridades estão a expansão de soluções para empresas, publicidade, assinaturas e ferramentas baseadas em inteligência artificial.

Shah tem 47 anos e construiu sua carreira no mercado indiano de tecnologia financeira. A Cred oferece recompensas a clientes que pagam as faturas dos cartões em dia, além de ferramentas para acompanhamento e análise de gastos. A plataforma possui cerca de 17 milhões de usuários mensais.

Segundo Mark Zuckerberg, Shah reúne experiência como empreendedor e visão global para comandar o maior aplicativo de mensagens do mundo. O executivo deixará a administração cotidiana da Cred, embora permaneça como acionista, e deverá se mudar de Bangalore para a Califórnia.

A Meta informou ainda que não terá assento no conselho da fintech nem acesso aos dados de seus clientes.

Will Cathcart continuará dentro da Meta

Will Cathcart não deixará a companhia. Depois de comandar o WhatsApp desde 2019, ele assumirá uma nova função ligada ao desenvolvimento de produtos de consumo com inteligência artificial.

Durante sua gestão, o WhatsApp mais que dobrou sua base de usuários e lançou recursos como backups criptografados, versão para iPad, ferramentas comerciais e novas integrações com a Meta AI.

A mudança segue uma estratégia já adotada por Zuckerberg: investir em empresas de tecnologia e, ao mesmo tempo, levar seus fundadores para posições estratégicas. Movimento semelhante ocorreu com a Scale AI, cujo fundador, Alexandr Wang, foi recrutado para liderar iniciativas de inteligência artificial da Meta.

Índia ganha espaço na estratégia da Meta

A escolha de um empresário indiano também revela onde a Meta enxerga espaço para crescer. A Índia está entre os mercados mais relevantes do WhatsApp e é considerada essencial para os planos de comércio digital, pagamentos e atendimento empresarial pelo aplicativo.

Em 2020, a Meta investiu US$ 5,7 bilhões na Jio Platforms, adquirindo cerca de 10% da companhia. Mais recentemente, ampliou sua infraestrutura de inteligência artificial no país.

Os próximos movimentos deverão mostrar se Shah conseguirá acelerar a monetização sem comprometer a simplicidade e a privacidade que sustentaram a popularidade do WhatsApp. Também ficará sob observação a possível integração entre inteligência artificial, pagamentos e comércio dentro do aplicativo — uma combinação que pode transformar o mensageiro em algo bem maior do que uma ferramenta para trocar mensagens.